NASA 연구진은 이번 달 천왕성이 지구와 먼 별 사이를 통과하면서 '별 엄폐' 현상이 발생하면서 천왕성의 대기와 고리를 연구할 수 있는 희귀한 기회를 얻었다.
이 희귀한 현상은 4월 7일 약 한 시간 동안 지속되었으며, 북미 서부에서만 관측할 수 있었다.
천왕성이 밝게 빛나는 별 엄폐 현상이 마지막으로 발생한 것은 30년 전인 1996년이었던 만큼 NASA는 만반의 준비를 했다. 버지니아주에 있는 NASA 랭글리 연구센터의 행성 과학자들이 이끄는 30명 이상의 천문학자로 구성된 국제 연구팀은 18개의 관측소를 사용하여 데이터를 수집했다.
랭글리의 행성 과학자 윌리엄 손더스는 성명을 통해 "이처럼 대규모로 별 엄폐 관측에 협력한 것은 이번이 처음"니라고 밝히면서 "이 특별한 사건에 참여해주신 모든 팀원과 각 천문대에 매우 감사드린다"라고 사의를 표하고 "여러 대형 망원경을 통해 별 엄폐 관측을 통해 광도 곡선을 측정하고 여러 고도층에서 천왕성의 대기 특성을 파악할 수 있었다"고 덧붙였다.
과학자들은 천왕성 대기의 중간층인 성층권의 온도와 성분을 측정함으로써 NASA가 마지막으로 중요한 별 엄폐 관측 중 천왕성 대기의 사진을 촬영했던 1996년 이후 성층권이 어떻게 변했는지 확인할 수 있었다.
[출처] 천왕성, 지구와 먼 별 사이 통과.. NASA가 희귀한 현상을 포착했다! %|작성자 저녁바람 이광식